Der Ottawa River befördert seit mehr als vier Jahrhunderten Handel, Diplomatie und Passagiere; sein Zusammenfluss mit dem Rideau Canal bildet eines der befahrbarsten urbanen Wasserwegsysteme Nordamerikas.
In den 1970er Jahren begann die Bundesregierung, außer Dienst gestellte historische Schiffe als Aussichtsplattformen umzugestalten, und ab den frühen 2000er Jahren wurden abendliche Dinner-Fahrten zu einem festen Bestandteil im Veranstaltungskalender der Hauptstadt. Heute erstreckt sich der Flusskorridor über 1.271 Kilometer von seinen Quellen in den Laurentiden bis zur Vereinigung mit dem St.-Lorenz-Strom, doch der innerstädtische Abschnitt zwischen Parliament Hill und dem Gatineau Park bleibt der meistfotografierte Bereich, dessen Kalksteinfelsen und Silhouette im Stil der Neugotik seit der Konföderation in ihren Grundzügen unverändert geblieben ist.
Moderne Angebote für eine Abendrundfahrt mit dem Boot in Ottawa sind auf ein enges Zeitfenster angewiesen, das durch die eisfreie Saison des Flusses bestimmt wird, üblicherweise von Mitte Mai bis Mitte Oktober. Die Schiffe selbst reichen von restaurierten Raddampfern bis hin zu zweckmäßig gebauten Katamaranen mit zwei Decks, die meist mit geschlossenen unteren Salons und offenen oberen Aussichtsdecks ausgestattet sind. Zweisprachige Kommentare sind Standard und spiegeln das föderale Mandat der Hauptstadt wider. Die Routen bevorzugen eine Schleife gegen den Uhrzeigersinn: in Richtung Osten vorbei an der National Gallery und der Alexandra Bridge, dann nördlich entlang der Küste von Gatineau, bevor es über die Ottawa Locks zurückgeht. Die Gesamtfahrzeit beträgt durchschnittlich neunzig Minuten, wobei Fahrten bei Sonnenuntergang auf zwei Stunden verlängert werden können, um dem Farbspiel des Lichts über dem Kanadischen Schild gerecht zu werden.
Der Reiz liegt weniger im Essen selbst – die Menüs tendieren zu Buffets, die von Küchen an Land geliefert werden – als vielmehr im Blickwinkel. Vom Wasser aus wird der Maßstab des Parlamentsviertels auf eine Weise sichtbar, die Straßensichten verdecken: Der Peace Tower des Centre Block ragt 92,2 Meter über dem Meeresspiegel empor, und die sechzehnseitige Rotunde der Library of Parliament wirkt eher wie ein freistehender Pavillon als ein Anbau. Der Rideau Canal, seit 2007 UNESCO-Weltkulturerbe, tritt am östlichen Ende der Kreuzfahrtroute in das Blickfeld, wobei seine acht aufeinanderfolgenden Schleusen 24,1 Meter zum Flussniveau absteigen. Das abendliche Licht betont die sedimentäre Schichtung der Klippen aus Nepean-Sandstein, und wenn die Sonne hinter den Gatineau Hills untergeht, gewinnen die beleuchteten Fassaden des Château Laurier und des Supreme Court eine theatralische Klarheit, die man vom Land aus nicht sehen kann. Das Erlebnis ist weniger ein kulinarisches Spektakel als vielmehr ein schwimmendes Observatorium, eine Plattform, um die architektonische und hydrologische Grammatik der Hauptstadt in einem einzigen ununterbrochenen Durchgang zu erfassen.
1 Std. 30 Min.
