Der Ottawa River bildet eine 1.271 Kilometer lange Grenze zwischen Ontario und Quebec, und der Abfahrtspunkt in Gatineau in der 160 Laurier Street liegt genau dort, wo der Gatineau River in den Hauptstrom mündet.
Der kommerzielle Passagierdienst von diesem Pier begann 1967, dem Jubiläumsjahr Kanadas, als die Bundesregierung das Ufer für die Freizeitnavigation öffnete. Heute operiert die Ottawa-Flusskreuzfahrt (Abfahrt Gatineau) von einem umgebauten Holzverladesteg, der einst dem E.B. Eddy-Mühlenkomplex diente, dessen Zellstoff- und Papierproduktion Gatineaus Wirtschaft über ein Jahrhundert lang prägte.
Die Kreuzfahrten befahren eine 13 Kilometer lange Schleife, die unter fünf Brücken hindurchführt und einen ungehinderten Blick auf die Türme des Parliament Hill im neugotischen Stil, den Obersten Gerichtshof Kanadas und das kristalline Prisma der National Gallery, entworfen von Moshe Safdie, bietet. Die Breite des Flusses variiert von 400 Metern an den Chaudière Falls bis zu fast einem Kilometer am Kettle Island, und die Tiefe schwankt je nach Frühlingsschmelze und herbstlichem Wasserablass, verwaltet vom Ottawa River Regulation Planning Board. Passagiere auf dem Oberdeck fahren innerhalb von 200 Metern am Wasserkraftwerk Chaudière Falls vorbei, wo 60.000 Kubikmeter Wasser pro Minute 15 Meter tief durch Turbinen stürzen, die 136 Megawatt erzeugen.
Die Schiffsbetreiber unterhalten eine Flotte von doppelstöckigen Schiffen mit Aluminiumrumpf, die für 150 Passagiere zertifiziert sind und über geschlossene Salons im Unterdeck sowie offene Oberdecks verfügen. Die Standard-Sightseeing-Route führt am nördlichen Ufer von Ontario flussaufwärts bis Kettle Island, überquert den Fluss auf die Seite von Quebec beim Rockliffe Park und kehrt über das Ufer von Gatineau am Canadian Museum of History vorbei zurück. Die Kommentierung erfolgt in beiden Amtssprachen und behandelt Algonquin-Portagerouten, die Holzfloßschifffahrt und das Feuer von Hull-Ottawa im Jahr 1900, das zwei Drittel beider Städte zerstörte. Amphibienbustouren starten vom selben Pier und wechseln an einer Betonrampe neben dem Pavillon des Jacques-Cartier-Parks von der Straße auf den Fluss.
Die schiffbare Saison des Flusses dauert von Anfang Mai bis Ende Oktober, eingeschränkt durch Eisbildung und Hochwasserprotokolle im Frühjahr. Die Wassertemperatur liegt im Juli durchschnittlich bei 18 °C und sinkt bis Mitte Oktober auf 4 °C. Zu den Wildtierbeobachtungen zählen Graureiher, die auf Bate Island nisten, Fischadler, die über den Remic Rapids jagen, und Bisamrattenbauten entlang der sumpfigen Buchten von Pointe-Gatineau. Das Abfahrtsterminal ist täglich von 09:00 bis 19:00 Uhr geöffnet, wobei das letzte Boarding um 18:00 Uhr erfolgt, um eine 90-minütige Kreuzfahrt zu ermöglichen, die vor Einbruch der Dunkelheit zurückkehrt.
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