Il Canale Rideau si estende per 202 chilometri da Ottawa a Kingston, tuttavia il suo passaggio più spettacolare si trova all'interno della capitale stessa, dove otto chiuse consecutive sollevano le imbarcazioni di 24,6 metri dal fiume Ottawa fino all'altopiano di Dow's Lake.
Completato nel 1832 sotto la direzione del tenente colonnello John By, il corso d'acqua fu progettato come rotta di rifornimento militare all'indomani della guerra del 1812; le sue camere in pietra furono tagliate a mano da squadre di lavoratori irlandesi e franco-canadesi che lavorarono durante le estati malariche. L'UNESCO ha iscritto il canale come Patrimonio dell'Umanità nel 2007, riconoscendolo come il più antico sistema di canali operante continuamente in Nord America e l'unico a utilizzare ancora le sue chiuse in muratura originali.
Oggi il Canale Rideau è il fulcro del lungomare ricreativo di Ottawa. In estate il canale brulica di imbarcazioni da diporto e turistiche; in inverno il tratto del centro si trasforma nella più grande pista di pattinaggio naturale del mondo, attirando 1,2 milioni di visitatori ogni stagione. Le stazioni delle chiuse rimangono presidiate dagli interpreti di Parks Canada che dimostrano il funzionamento dei verricelli a manovella e dei cancelli in travi di legno, tecnologie rimaste invariate dal viaggio inaugurale del canale. Le torri dal tetto in rame di Parliament Hill si ergono direttamente sopra la chiusa più alta, le loro sagome in stile neogotico si riflettono nell'acqua immobile dei bacini durante la bassa marea mattutina.
Un tour in barca sul Canale Rideau a Ottawa percorre il sistema di chiuse attivo, superando la facciata in pietra calcarea con torrette dello Château Laurier, lo sbalzo in cemento brutalista del National Arts Centre e le pareti in pietra del Commissariat Building — quest'ultimo un raro edificio sopravvissuto dell'originale deposito di costruzione del colonnello By. Le imbarcazioni elettriche dominano ora la flotta passeggeri del canale, i loro motori silenziosi preservano la chiarezza acustica delle camere in pietra e consentono alla narrazione di raggiungere i passeggeri senza amplificazione. I tour in autobus anfibio collegano l'esperienza del canale con l'area cerimoniale di Parliament Hill, passando da Confederation Square all'acqua alla foce del canale. La crociera con bar tiki galleggiante offre un contrappunto tematico, con il suo ponte a tema polinesiano e i drink tropicali che contrastano con la muratura vittoriana che incornicia il percorso.
L'autunno porta i colori di punta nel corridoio del canale, con gli aceri da zucchero lungo Colonel By Drive che si accendono di ocra e scarlatto contro le creste blu delle colline di Gatineau. La luce di settembre colpisce le chiuse in pietra calcarea con un'angolazione bassa, incidendo ombre profonde nei giunti in bugnato e illuminando le colonie di licheni che macchiano le pareti delle camere. La corrente del corso d'acqua rimane dolce — meno di un nodo nel tratto del centro — consentendo un'osservazione ravvicinata delle colonie di aironi e delle tane dei topi muschiati che persistono in vista delle torri dei ministeri federali.
1 h 30 min
