O Rideau Canal estende-se por 202 quilómetros de Ottawa a Kingston, mas a sua passagem mais teatral encontra-se na própria capital, onde oito eclusas consecutivas elevam as embarcações 24,6 metros do Rio Ottawa até ao planalto de Dow's Lake.
Concluído em 1832 sob a direção do Tenente-Coronel John By, a via navegável foi projetada como uma rota de abastecimento militar após a Guerra de 1812, com as suas câmaras de pedra cortadas à mão por equipas de trabalhadores irlandeses e franco-canadianos que trabalharam durante verões de malária. A UNESCO inscreveu o canal como Património Mundial em 2007, reconhecendo-o como o sistema de canais operado continuamente mais antigo da América do Norte e o único que ainda utiliza as suas eclusas de alvenaria originais.
Hoje, o Rideau Canal ancora a orla recreativa de Ottawa. No verão, o canal fervilha com embarcações de recreio e barcos turísticos; no inverno, o trecho do centro da cidade transforma-se na maior pista de patinagem gelada naturalmente do mundo, atraindo 1,2 milhões de visitantes a cada temporada. As próprias estações de eclusas permanecem com funcionários da Parks Canada que demonstram os guinchos operados manualmente e as comportas de madeira, tecnologias que não mudaram desde a viagem inaugural do canal. As torres de telhado de cobre de Parliament Hill erguem-se diretamente acima da eclusa mais alta, as suas silhuetas neogóticas refletidas na água parada das bacias durante a maré baixa da manhã.
Um passeio de barco Rideau Canal em Ottawa navega pelo sistema de eclusas em funcionamento, passando pela fachada de calcário com torres do Château Laurier, pela saliência de betão brutalista do National Arts Centre e pelas paredes de pedra da Commissariat Building — esta última uma rara estrutura sobrevivente do depósito de construção original do Coronel By. Embarcações elétricas dominam agora a frota de passageiros do canal, com os seus motores silenciosos preservando a clareza acústica das câmaras de pedra e permitindo que a narração chegue aos passageiros sem amplificação. Passeios em autocarros anfíbios unem a experiência do canal com o recinto cerimonial de Parliament Hill, rolando da Confederation Square para dentro da água na foz do canal. O cruzeiro no bar tiki flutuante oferece um contraponto temático, com o seu convés de inspiração polinésia e bebidas tropicais em contraste com a alvenaria vitoriana que emoldura a rota.
O outono traz a cor máxima ao corredor do canal, com os bordos-de-açúcar que margeiam a Colonel By Drive a incendiarem-se em ocre e escarlate contra as cristas azuis das Gatineau Hills. A luz de setembro atinge as eclusas de calcário num ângulo baixo, gravando sombras profundas nas juntas de alvenaria e iluminando as colónias de líquenes que mancham as paredes das câmaras. A corrente da via navegável permanece suave — menos de um nó no trecho do centro da cidade — permitindo a observação próxima das colónias de garças e dos abrigos de ratos-almiscarados que persistem à vista das torres dos ministérios federais.
1 h 30 min
